La Fin

Voilà, c’est fini. On est tous rentrés dans nos foyers, emportant cadeaux, sourires, souvenirs de nos nouveaux amis, belges et américains, lestés d’un fameux “jet-lag” et complètement dérèglés pour quelques jours encore. Il y a eu des adieux touchants et des retrouvailles émouvantes (car les deux groupes se sont retrouvés à l’escale, Washington DC pour les uns, Chicago pour les autres). Je laisse le blog ouvert jusqu’au retour des américains à bruxelles le 7 décembre prochain, je posterai encore d’ici là l’une ou l’autre anecdote suivant les nouvelles que j’aurai  reçues .du “réseau”.

Ci-dessous mon “rapport” de la dernière journée, en anglais pour pouvoir l’envoyer directement à Emily.  ce qui est certains c’est que je ne regarderai plus jamais le papier-toilette des hôtels de la même façon….

 

REPORT friday oct 17th

 

We “worked” this morning and we thought it was fun! 

North West Harvest is an organisation that has a lot of volunteers and they recruted our group to help out in their warehouse and experience what it is to make “food pakkets” for the poor. Created in 1967, the organisation  distributes food to all who stand in line, without any discrimination. The clients are sometimes homeless, sometimes undocumented, always needing…There are even “wokring poor” who have difficulties to nourrish their children at the end of the month. These last years, prices went up dramatically, in some cases they trippled. Last year 2400 people  a day were helped by North West harvest. Fod donations come from private people, other organisations (like “first student” who specialises in school transportation) or from companies. Some give also dollars, and that permits NWH to buy more food at affordale prices,; they try to educate people against “junk food”  though organic fruit and vegetablesstill  seem to expensive.

They can count on 22 000 volunteers, sometimes companies give their employees time off tovolunteer and pay the organisation in proportion of the hours they worked, some other companies “match” fundraising.

After the explanations, we washed our hands, put on lastic gloves, and went filling satchets first with wheat, later with rolls of toilet paper. We laughed a lot and sang while working.

After that we went to Bellevue, a very mixed area with 34% of immigrants but also a lt of expats (mostly indian) who work at Microsoft. We ate in the Crossroads Mall, which is becoming a sort of “third place”, where people gather between work and home. A lot of disabled people come there, and foreigners too. We visited the Mini City Hall that provides community services and information in 9 languages, and we met a russian lady who became a “cultural navigator”. This programm tries to help people that do not so wel understand some documents, or who want to ask a question about community policy without knowing the laguage very well.

Free music and animation is also provided in the mall, on friday evenings and saturdays.

The King County Library is another interesting spot in the Mall: it is a sort f “pre-library” that familiarisises the very diverse public with all what the library can offer. We had some discussions about how not to get pressures to  “censure” some books, from  certain type of users .

But we could not stay long, because a last “panel” was already waiting for us in the WTC: this time it was about advocacy of minority rights. Promila Jayapal from “One America” was particuarl interestng.One America was created after 9/11 and it is lobbying to obtain legislative changes in the law on immigration, initially trying to explain what is Islam and who Muslim really are. In 2004, they succeeded in registering   10 000 immigrants to vote and 90 % did go to the poll. This year this number will be much bigger they think. One America wants to create a really huge “voting block”. We learned about “ballot initiatives ” (that personnally made me think about “votation” in Switzerland) It’s pushing immigrants to make positive initiatives.

They work together with North West Imigrants, aniel Perez’s organisation, that helps people who are no citizens to become the citizenship and with asylumseekers. They help them “navigating the system” . They have 4 offices in Washington State, an important one in Seattle , 2 on the eastside, and one in Tacoma.

But a large number of them cannot be helped becuse they don’t qualify and that are the guys you find in Casa Latina, Hillary Stern’s work.

In our last “reflection session”, Rob asked us what each of us  would like to se implemented in Europe, which projet we liked best. 

  - Hakima El Mezziane would like to create a system in Belgium like Big Brothers big Sisters see saw in Atlanta, and she also thinks it would be great to have an islamic immigration museum in Belgium, like the chinese one we saw in Seattle.

   – Eric De Jonghe was impressed by the fundraising system in America and would like to  collaborate on that with Alaric Bien.

  – Alaric Bien wants to increase his collaboration with Hillary Stern’s “Casa Latina”

  – Birsen Taspinar was enthusiastic about Casa Latina also  and she liked the holistic approach she had witnessed. She too, would like a museum in Belgium about 40 years turkisch immigration in Belgium.

  – Hillary said she had been touched by the situation of undocumented people in belgium and heir capacity to organise themselves.

  – Wilfried Defillet thought we met too many successstories, and did not get to see the “second generations” enough. But he was very happy to see the “drive” in some people .He also stressed that we must not forget History, as not to repeat “bad “History.   

  – Ine Geerts also mentioned Big brothers Big sisters in Atlanta.

  – Joke Maes liked best the programm of violence prevention (Atlanta?) and said that there should be more attention given to the language issue and making imigrants feeling more welcome.

  – Didier van der Meeren spoke of capaciy building to promote selforganisation  and of pedagogical tools as he saturday school in Atlanta.

  -as for myself, I am not working directly on the field but I went home much richer of experiences and i hope that the “network” we created, among ourselves and with our american hosts, will go on building bridges and tearing down walls, and that we will be able to do better work all together.

“It’s a free world”…

Deux jours en un, encore une fois, le programme est parfois tellement dense qu’on ne trouve plus le temps de respirer et de remettre de l’ordre dans toutes ces infos nouvelles qui nous encombrent le cerveau!

Hier matin, on a eu un “workshop on fundraising” ou “comment lever des fonds”. Difficile d’appliquer chez nous les méthodes qui réussissent très bien ici, nous vivons dans des mondes totalement différents. Ils ont à l’Université un véritable cours pour apprendre à recevoir des fonds privés, c’est même Seattle qui, la première, a inscrit cela au programme. Un professeur retraité nous a donc expliqué sa stratégie et nous avons dû le décevoir en expliquant les particularités et la mentalité belges.

Ma visite de l’après-midi nous a amenés dans la banlieue verdoyante, auprès d’un “family center” pour immigrés est-africains, essentiellement somalis. Un bonhomme assez âgé était visiblement “payé” pour dire que tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes, mais c’est la première fois, de tout le voyage, que nous entendons mentionner des ”problèmes” pour les filles (et a fortiori les noires, d’origine étrangère en plus) qui portent le foulard. Une jeune somalienne d’environ 15 ans nous a parlé avec beaucoup de maturité des difficultés qu’elle rencontre avec certaines profs et avec son coach de football. Excellente discussion. Sur son hijab, elle porte fièrement un badge “vote Obama” et nous explique clairement pourquoi elle fait du porte à porte pour tenter de convaincre les gens de faire ce choix. A coté de cela, elle est surtout intéressée par la famille royale en Belgique et très déçue d’apprendre que la dynastie est héréditaire.

La soirée s’est passée de façon gastronomique, très agréable, dans un grand restaurant chinois, où la TV retransmettait le dernier débat entre les deux candidats avant l’élection présidentielle.

 

JEUDI 16 OCTOBRE

Tout le monde debout à 5h du matin et départ “sur les chapeaux de pieds” à défaut de roues, pour être à 6Hdu à la Casa Latina de Hillary.

Hillary and her workers

Ceux qui n’étaient pas encore tout à fait réveillés à cette heure matinale, ont très vite ouvert de grands yeux désolés devant cette scène d’un siècle que l’on croyait révolu: Des dizaines d’hommes, et quelques femmes, en grande majorité mexicains ou originaires de pays d’Amérique centrale comme le Guatemala ou le Nicaragua par exemple, viennent inscrire leur nom sur un ticket qui est ensuite tiré au sort. Celui qui a de la “chance”, pourra travailler aujourd’hui dans la construction, le jardinage, la démollition, les déménagements… pour un salaire de 15$ à 18$ l’heure. Les autres, les nombreux autres, auront toujours la ressource de suivre un cours d’anglais… et de revenir s’inscrire le lendemain, du lundi au samedi. “It’s a free world” disait Ken Loach dans son dernier film,  on s’y croirait, et on se sent un peu “voyeurs”… devant tant de misère. Un programme spécial met au travail des femmes, essentiellement dans le nettoyage de maisons privées, la garde d’enfants, etc…

Le reste de la journée a été plus léger, et même carrément “touristique” par moments: j’ai mangé  tout là-haut, dans le restaurant tournant du “space needle”, impressionnant!. Après quoi, on a tous ensemble visité le musée de l’imigration chinoise et fait un “walking tour” guidé à travers China Town. Bruce Lee, le roi du Kung Fu, est enterré à Seattle, mais nous ne sommes pas suffisamment fans pour aller jusqu’au cimetière. On s’est contentés de prendre la pose devant la pagode de la petite place du “quartier international”  où se réunissent les joueurs d’échecs et de mah-jong, par beau temps.

Visites de travail.

Très belle association que celle d’Alaric Bien, le Chinese Information and Service Center est installé dans de tous nouveaux locaux, en fait un ancien entrepôt de meubles transformé en plateau de bureaux, avec beaucoup de lumière et plein d’astuces qui permettent de travailler efficacement dans le confort. Comme la plupart des autres organisations visitées, celle-ci est financée par des dons privés. Le CISC s’occupe comme son nom l’indique de la communauté chinoise, des plus jeunes aux plus vieux. C’est d’ailleurs remarquable pour toutes les associations: leur travail va de O à 100 ans (et plus, puisqu’ici la doyenne des membres a 104 ans) Conseils et soins prénataux, accueil de la petite enfance, programmes d’accompagnement scolaire, de formation, aide à la recherche d’emploi, de logement, de création d’entreprises et prise en charge des aînés. Ici par exemple, une salle leur est réservée avec animation occupationnelle, cours d’informatique, de cuisine et karaoke.

Alaric avait invité quatre autres personnes, deux du secteur public, deux du privé, pour nous parler des services offerts aux populations, trois étaient eux-mêmes issus de l’immigration.

S’en est suivie une séance de “speed-dating” qui n’en était pas vraiment une, faute de participants. Un éthiopien est bien venu faire un exposé intéressant, mais nous a quittés assez vite. On a mangé l’excellent lunch chinois en compagnie d’un mexicain, et j’ai pû longuement parler avec une dame chinoise qui édite deux journaux, l’un en mandarin ,l’autre en anglais “pour les gens qui ont perdu leur langue originelle” dit-elle, où elle publie des infos pouvant intéresser la communauté asiatique, et qui ne se retrouvent pas ou alors en très bref, dans les journaux américains. Elle a émigré de HongKong “pour chercher la liberté” (en tant que femme surtout) et son fils, citoyen américain né sur le sol des USA, est parti habiter le pays de ses ancêtres pour faire du business! C’est assez fréquent de nos jours, d’après elle, par-ce-que l’économie asiatique est en plein boum et que la récession s’installe aux Etats Unis.

L’après-midi, le groupe s’est à nouveau scindé en deux, celui qui allait à l’université, et le mien qui rendait visite au “Seattle Job’s Opportunity”, espèce d’Actiris. Nous y avons enfin obtenu des réponses concrètes et honnêtes aux questions qu’on se poasait depuis la conférence “Diversity on the workfloor” à Atlanta.

Le “free-time” a été utilement mis à profit par une nouvelle excursion à Fremont, le quartier des brocanteurs et antiquaires, où on était allés dimanche. Dans la boutique de vêtements et accessoires indiens “MISHU”, j’ai pû longuement interviewer, en français, un ”2é génération” d’algérien né à Paris et installé ici depuis 3 ans. Nous avons abordé la question de l’identité, l’actuelle crise économique, la campagne électorale…ça fait de la bonne matière de reportage.

Les Indiens et … Lenine!

Aujourd’hui, 13 octobre c’est “Columbus Day” l’anniversaire de la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb, la date idéale pour aller visiter le centre culturel “United Indians of All Tribes Foundation”. Situé au bord de la baie, dans un écrin de verdure, le bâtiment est construit avec de gros troncs d’arbre. Il comprend une galerie d’oeuvres monumentales très belles et sert également de jardin d’enfants et de centre de formation des jeunes amérindiens et autres défavorisés.

Randy, le guide indien arrivera à nous émouvoir en racontant les batailles et manifestations qui furent nécessaires en 1970 pour acquérir ces 20 acres et y ériger les locaux actuels. Mais il faut admettre qu’il en rajoute parfois un peu dans le romantisme et qu’il se pose très fort en victime. La visite en tous cas était intéressante, la discussion avec lui aussi. n’oublions pas que nos sommes ici en plein “Far West”, dont la conquète n’est pas le meilleur souvenir pour les descendants de premiers habitants du pays.

Cap ensuite sur un parc avec une splendide cascade, balade en forêt (descendre jusqu’à la rivière et….remonter!) Puis retour downtown pour visiter “Pike market” le long du littoral. Escapades de courses diverses ensuite, chacun de son côté. Avec Wilfried, nous avons eu la surprise de rencontrer Lénine dans le quartier Fremont! Sa statue en bronze, originaire de Proprad en Slovaquie, trône entre les petites boutiques d’antiquités. Elle a été ramenée par un américain qui a dû hypothéquer sa maison pour pouvoir payer le transport de ces 7 tonnes de bronze. Mais quand on aime, on ne compte pas: ce monsieu avait reconnu “la patte” d’un sculpteur côté et il a tenu à l’honorer en “sauvant” son oeuvre de la destruction après la chute du rideau de fer. Une statue de Lenine en Amérique, qui l’eût cru? Mac Carthy doit se retourner dans sa tombe…

prendre Lenine par la main...

La journée s’est terminée sur un dîner très sympa (et succulent!) à l’hôtel, avec Hillary et Daniel, et avec Rob, le collègue et remplaçant d’Emily.

Seattle

le groupe au complet

De gauche à droite: Birsen, Ine, Hillary, Eric, Wilfried, Hakima, Betty, la fille d’Alaric et Joke. Plus haut: Didier, Alaric et Daniel. Waterfall Place à Seattle.

Chaque jour, quelqu’un d’entre nous doit écrire un “rapport” sur ce que nous avons vu. Mon jour était samedi, mais j’ai “switché” avec une autre participante puisque ce jour-là, je l’ai passé en famille. Mon tour est donc venu de rendre compte de la journée de dimanche 12; ça tombe bien: c’est une visite de la ville et je vais vous la faire partager. Les partenaires américains, Daniel, Hillary et Alaric accompagné de sa fille nous ont rejoint pour cette balade.

Signalons encore qu’avant cela, nous avons été promener au “sunday market” du populaire quartier de Fremont, sous un soleil radieux, mais frisquet. Très agréable et reposant.

RAPPORT DIMANCHE 12 OCTOBRE 08.  SEATTLE

 

Seattle est la plus jeune des villes majeures des Etats Unis, elle a été fondée en 1851, par des pionniers venus,  en chars à bancs, du Midwest. Des parcelles de terrain ont été allouées à ces familles par le gouvernement, mais ces terres appartenaient en fait aux amérindiens. De nos jours, ont préfère parler de “native americans” plutôt que d’indiens pour éviter la confusion avec l’importante communauté indienne (d’Inde) venue s’installer depuis l’arrivée de la firme Microsoft.

On peut encore se rendre compte du plan des parcelles, en suivant l’actuel plan de ville.

Le pavement devant le grand Centre Commercial WESTLAKE CENTER, qui permet d’accéder à l’autorail, reproduit la forme des paniers tressés par les amérindiens, comme le pavement sur l’esplanade  côté de la gare de King Street Station, juste à côté de l’entrée de China Town, reproduit de façon stylisée les 12 figures du zodiaque chinois, une façon originale et artistique de rendre hommage à la DIVERSITE de la population de la ville.

 

Mais cela ne suffit évidemment pas à calmer les esprits des descendants des premiers habitants du pays: en face du Westlake Center nous avons assisté à une manifestation musicale de protestation: “stop 515 years of european occupation” clamaient les calicots de ces boliviens dansant au son des intruments traditionnels devant un parterre de touristes et de badauds indifférents. Quant aux descendants des premiers imigrants non européens, les chinois, ils ont “bataillé” trente ans pour obtenir l’inauguration l’an dernier d’une “arche” chinoise à l’entrée de China Town, une construction haute en couleur controversée à la fois par les autres habitants, japonais, afro-américains, mexicains etc, de ce quartier et les ONG sociales qui voyaient d’autres objectifs possibles pour ces quelque 150 000 $; le projet d’arche cependant était défendu par les gros commerçants chinois qui l’ont financé (comme ils ont payé les 9 000 $ qu’a coûté l’énorme dragon rouge qui se tortille autour du poteau d’éclairage tout proche.) Diversité d’origines, d’intérêts, d’opinions, diversités, diversités…..

 

L’architecture des différents buildings et gratte-ciel de Seattle est aussi diverse que ses origines:

- Il y a “la plus haute tour de la côte ouest” avec ses 76 étages, où chaque année les pompiers organisent en matière d’entraînement, une “course” dans les escaliers, accessible également au public désireux de se dérouiler les genoux (!).

- un peu plus bas, il y a l’ancienne “plus haute tour à l’Ouest de Chicago”, érigée en 1914 qui fait maintenant figure d’antiquité avec son toit pointu;

- les façades datant d’avant le crash boursier de 1928, comme celle de l’Exchange Bank,sont décorées de dorures art nouveau;

- il y a des bâtiments carrément futuristes, conçus par le même architecte que celui du World Trade Center de New York;

- l’université, établie par les pionniers dans les années 1850 lorsque la ville comptait environ 250 habitants (il a fallu attendre le premier diplômé jusqu’en 1880), est actuelement très moderne mais a cédé l’un de ses splendides bâtiments historiques au théâtre de la ville;

- en face, le hall de l’ultra moderne Symphony Hall, est éclairé de fabuleux lustres de verre, au design contemporain inspiré de la mer;

- l’art en général et le travail du verre en particulier, sont très présents dans la ville: sculptures, plaques d’égoût en bronze travaillé, ont été disposés dans le centre par les  autorités dans les années 1980. Le City Centre, autre centre commercial, abrite une belle collection d’objets et d’oeuvres d’art en verre soufflé de couleur;

- et la grande bibliothèque publique également est toute en verre, prenant des formes qui rappellent les livres.

 

Mais revenons à ce qui nous occupe: diversité, migrations, droits de l’homme….On a visité le Centre de l’un de nos partenaires américains, le Nothwest Immigrant Rights Project de Daniel. Même le dimanche, des avocats y conduisaient des intervieuws de “clients”, C.à.d.d’immigrés qu’ils aident au point de vue régularisation des papiers, recherche d’emplois ou de logement, etc….C’est une sorte de bureau d’avocats pro-deo ,comme on dirait chez nous, qui accompagne les sans-papiers et fait également de la formation. Très beaux locaux par ailleurs, dans un building bien équipé et …sécurisé.

 

La balade à travers la ville s’est terminée par une photo de groupe devant la cascade d’un petit parc et ensuite par un snack chinois, qui, décallage horaire oblige, s’est vite transformé en véritable repas du soir à 5h de l’après-midi!

Bientôt Halloween !

En arrivant à Seattle, on a encore “aggravé” notre décallage horaire de quelques heures, nous voilà complètement déboussolés à ce niveau là. La température aussi a reculé d’un coup. Alors qu’à Atlanta, même sous les nuages, il traînait une espèce d’impression un peu “tropicale”, ici il fait “crispy” (froid et sec) Pourvu que ça dure…  Le vol (plus de 5 heures) est passé très vite, en jouant au “Trivial Pursuit” sur les écrans des sièges, quelle compétition! Et on a fêté notre “milieu” de voyage en allant manger dans un restaurat marocain très authentique, non loin de l’hôtel Warwick où Ine (notre “group leader” du jour provisoirement désignée par Emily, nous a menés sans problème). Notre groupe de 8 est véritablement soudé maintenant.

Pas grand chose d’autre à signaler puisque j’ai “brossé” les visites de samedi matin en restant loger dans ma famille. J’y ai pourtant poursuivi mes expériences de ”cultural crossing”: petit déjeuner gargantuesque et balade en “truck” Chevrolet à travers les époustouflants paysages georgiens, ivres d’espace et de verdure, mais hélàs de plus en plus secs (le niveau des lacs descend de façon inquiétante).  Shopping rapide dans d’immenses magasins, dont une superette (l’équivalent en m2 d’une “moyenne surface”  chez nous) complètement consacrée aux décorations pour la fête de Halloween toute proche. On n’y vend rien d’autre, QUE des masques de loup-garrou, des sorcières plus horribles les unes que les autres, des squelettes aux yeux mauves clignotants, du faux brouillard et de la peinture luminescente (entre autres, car leur créativité dans le domaine macabre est illimitée!) Des voix s’élèvent actuellement, paraît-il pour tenter de “gâcher la fête” en qualifiant ces manifestations ludiques de “démonisme”, ou en les accusant de faire trop peur aux enfants (personne ne conteste cependant les jeux video qui consistent à trouer la peau de l’adversaire de façon bien plus réaliste que des traces de pas faussement sanginolantes sur l’allée du garage).

Retour sur la ville d’Atlanta, par une autoroute à au moins 6 bandes, encombrées de grosses 4X4 qui se rendaient ce samedi à une compétition de football americain dans le stade de l’université. Les gratte ciels, plantés plic-ploc, sans plan ni restriction urbanistique visibles, apparaissent à l’horizon, flanqués de nombreuses grues occupées à complèter la série.

Check-in électronique individuel, ultra rapide, dans le plus grand aéroport  du monde, traditionnelles vérifications de sécurité, et voilà la première moitié du voyage qui s’achève…

Contrastes

“Diversity on the workfloor”,  was the theme of the first workshop of the day, on friday 10th. 3 ladies, + Irina whom we already knew from march, welcomed us in the very nice tower of Kilpatrick’s lawyers offices, on the 28th floor! We had a long conference about a lot of good and even better intentions about bringing diversity to the top management of institutions and big companies. Sometimes interesting, but still very theoretical. Then a lunch was served in the very room where we sat, and the morning was over… without substance as far as I was concerned.

In the afternoon I was part of the group visiting Glory’s association: “Women watch Africa” .What a contrast! They made my day! First they had prepared another meal, and Birsen was so happy to be able to eat everything because for the first time it was completely “hallal”. Then other women came pouring in, people from Nigeria, Sierra Leone, Iran, China and everybody was babbling with everybody, telling stories of their own experience or listening to some explanations from others, it was so nice, so african, even the sun came out to add to the warm greetings. But we worked very seriously also, I could even complete my journalistic work about the green card. We were sorry to have to leave those chearfull ladies, who also gave us a whole bag of documentation and little gifts, and some hallal food left for Hakima.

Si je suis en train d’ecrire en anglais c’est que sur un clavier QWERTY c’est nettement plus facile: je ne dispose d’aucun accent ni grave ni aigu. Je suis chez mes cousins, une heure de 4X4 plus au nord que la ville, et je tape sur leur ordinateur. Souper “en famille” tres sympa hier; nous avons essaye de nous remettre a jour et avons un peu aussi refait le monde (et la Belgique!) jusque tard dans la soiree. Ce matin je “brosse” la visite au Memorial de Martin Luther King et a l’ecole ou enseigne Jose Blanco et la gentille dame iranienne d’hier apres-midi. Depart prevu pour Seattle cette apm, pour de nouvelles aventures.